video, artikkelit: Iranin vallankumous

Valistuneena itsevaltiaana itseään pitänyt Muhammad Reza Pahlavi (1919-1980) oli uudistuspyrkimyksistään huolimatta peruuttamattomasti loitontunut alamaisistaan. Hallitsijan politiikan arvostelua ei sallittu, pahamaineinen salainen poliisi tukahdutti vastarinnan ja mielipidevapauden, teollistamiseen tähtäävä nopea uudistuspolitiikka syvensi tuloperoja, shaahin ajama maareformi nostatti etuoikeuksiensa menettämistä pelkäävän papiston takajaloilleen, korruptio ja hovin omanvoitonpyynti kukoistivat. Vuoden 1979 alussa shaahi pakeni maasta ja uskonnollinen johtaja ajatollah Ruhollah Khomeini palasi maanpaosta. Shaahinvastaiseen oppositioon kuului erilaisia suuntauksia, mutta johtoasemaan nousivat Khomeinin johtamat islamilaisen tasavallan kannattajat. Vanhan vallan tukijoita teloitettiin joukottain, ja myöhemmin samana vuonna opiskelijat valtasivat USA:n Teheranin lähetystön vaatien Yhdysvalloilta shaahin luovuttamista amerikkalaisia panttivankeja vastaan.